Généralités
Vous ne voulez pas (ou ne pouvez pas) allaiter votre bébé au sein, ou vous souhaitez cesser de l’allaiter plus tôt que ce qui est recommandé. Il faut alors lui donner un substitut du lait maternel, et non du lait de vache. Les substituts du lait maternel, ou « laits » infantiles, sont étudiés pour permettre à votre enfant d’avoir une croissance harmonieuse et une bonne santé.
L’allaitement maternel constitue la référence pour l’alimentation du nourrisson pendant les premiers mois de la vie.
L’assemblée générale de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a ainsi recommandé en Mai 2001 un allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie et la poursuite de l’allaitement jusqu’à l’âge de 2 ans, voire au-delà en fonction du souhait des mères.
Cependant, si l’allaitement n’est pas possible, le nouveau-né est alimenté avec des préparations pour nourrissons à base de protéines de lait de vache ou de soja, dont la composition répond aux normes définies au niveau communautaire.
Qu’est-ce que le « lait infantile » ?
On désigne communément sous ce nom les préparations industrielles destinées spécifiquement aux jeunes enfants.
Leur appellation réglementaire est « préparation » et non « lait ». En effet, même si la majorité de ces aliments est fabriquée à partir de composants du lait de vache ; certaines préparations sont réalisées à partir d’autres produits (par exemple du lait de soja).
Mais quelle que soit leur appellation, ce sont des aliments spécifiquement conçus pour un enfant né à terme et en bonne santé, de la naissance à l’âge de trois ans.
Les « laits » en fonction de l’âge de votre enfant
- Les « laits 1erâge » : appelés aussi « laits pour nourrissons », ils sont destinés à remplacer le lait maternel (et leur composition en est assez proche) pendant toute la période où votre enfant n’a qu’un seul aliment : le lait. Ils couvrent bien tous les besoins nutritionnels de votre bébé. Ils n’ont cependant pas toutes les qualités du lait maternel qui les protège en particulier contre les infections.
- Les « laits 2èmeâge » : moins proches du lait maternel que les « laits 1erâge », ces préparations, aussi appelées « laits de suite » sont destinées à votre bébé à partir du 4èmemois.
- Les « laits de croissance » : proches des « laits 2èmeâge », ils conviennent aux enfants à partir de 1 an et jusqu’à 3 ans. Ils permettent notamment des apports suffisants en fer (ce qui n’est pas le cas du lait de vache).
À propos du lait de vache (et autres animaux)
Avant 1 an, il vaut mieux ne pas donner de lait de vache à un bébé. Il n’est pas adapté à ses besoins nutritionnels et risquerait de lui donner des troubles digestifs. Utilisez des « laits » 1er ou 2ème âge qui contiennent moins de protéines, et apportent du fer et des acides gras essentiels indispensables à sa croissance.
Entre 1 et 3 ans, il est préférable de donner un « lait de croissance » ou un « lait de suite », toujours pour leur apport en fer et en acides gras essentiels.
Les laits d’autres animaux (brebis, chèvre, ânesse, etc…) ne sont pas du tout adaptés à l’alimentation de votre bébé, et leur emploi peut s’avérer dangereux.